Madonna Louise Veronica Ciccone nasceu em 16 de agosto de 1958 em Bay City, Estados Unidos. Filha de uma trabalhadora de origem italiana, tinha apenas cinco anos quando sua mãe faleceu. Ela cresceu nos subúrbios de Detroit, cercada por seus irmãos e irmãs, e teve uma infância difícil. Matriculada em aulas de piano, ela rapidamente desistiu para se dedicar à sua verdadeira paixão, a dança. Aos 17 anos, ela interrompeu os estudos e deixou Michigan para tentar a sorte em Nova York.

Os inícios são difíceis e o adolescente faz bicos. Ela se matriculou em aulas de dança no American Dance Center e em 1979 tornou-se baterista do Breakfast Club. Ao mesmo tempo, ela passa por testes. Localizada pelo CEO da Sire Records, ela lançou seu primeiro álbum autointitulado em julho de 1983. Com oito canções produzidas por Reggie Lucas, o álbum, que vendeu mais de dez milhões de cópias em todo o mundo, foi um grande sucesso. Um ano depois, Madonna lançou Like A Virgin e confirmou seu talento: o álbum vendeu 21 milhões de cópias em todo o mundo.

Dança, visual, atitude, Madonna tem um senso inato de provocação. Vanguardista, diverte-se com tudo e colabora com os maiores costureiros da época: Christian Lacroix, Jean Paul Gaultier, Stella McCartney. Em 1985, ela fez sua estréia no cinema no filme Procura-se Susan Desesperadamente. Em seguida, o álbum True Blue, lançado em 1986, rendeu-lhe a consagração, com alguns títulos lendários como Papa don't Preach, La Isla Bonita ou Open Your Heart. A turnê que se segue acaba sendo igualmente triunfante. Lançado em 1989, Like a Prayer causou um mini-escândalo entre associações católicas. Um ano depois, ela fez outra pequena passagem no cinema, interpretando Breathless Mahoney em Dick Tracy. Ela pegou a onda de seu sucesso com, no ano seguinte, a exibição do documentário In Bed with Madonna, publicando, na esteira, suas fotos eróticas em seu livro SEX. Suas provocações sexuais continuaram com o lançamento em 1992 de seu sexto álbum, Erotica, dark e provocativo. Mas surpresa: as vendas não estão à altura. Bedtime Stories, em 1994, também não conhecia o sucesso esperado. Seu papel como Eva Peron no filme Evita finalmente permitiu que ela voltasse ao sucesso. Mas que o filme, os trechos da trilha sonora conquistaram o apoio do público.

Em 2000, ela lançou seu oitavo álbum, Music, resolutamente electro e produzido em parte pela ex-Taxi Girl Mirways, o que lhe permitiu voltar ao sucesso. Em 2005, Confessions on a Dancefloor mais uma vez colocou Madonna na vanguarda. No início de 2008, a estrela pop foi introduzida no American Rock Hall of Fame na prestigiosa cerimônia do Rock and Roll Hall of Fame. Um ano depois, ela assinou seu 11º álbum com Hard Candy, pelo qual soube se cercar dos melhores artistas: Timbaland, Danja Kanye Wet, Justin Timberlake e Pharell Williams. Sua compilação dupla, Celebration, lançada em 2009, ocupa o primeiro lugar em vendas na Grã-Bretanha e até destronou um certo Elvis Presley nas paradas britânicas.

Em 2010, Madonna decidiu dar um tempo na música e lançou sua linha de roupas Material Girl (em colaboração com sua filha Lourdes) e a rede de academias Hard Candy. Em maio de 2011, seu primeiro filme, Filth and Wisdom, um documentário baseado em suas experiências pessoais (rodado em Malawi em maio de 2007) foi apresentado no Festival Internacional de Cinema de Berlim e depois no Festival de Cannes. Em seguida, foi a vez de seu segundo longa-metragem como diretora, W.E., ser apresentado no Festival de Veneza, fora de competição. A trilha sonora do filme recebeu um Globo de Ouro de Melhor Canção de Filme com o título Obra-prima.

Com base neste sucesso, em março de 2012 ela lançou seu décimo segundo álbum, MDNA, produzido em grande parte com o DJ francês Martin Solveig e o produtor William Orbit. Mas o disco está tendo vendas decepcionantes. Madonna está trabalhando para dar uma nova vida a ela em sua turnê mundial, o M.D.N.A. Tour, que começou em 31 de maio de 2012 com um concerto em Tel Aviv.

Por outro lado, Madonna se casou com o ator Sean Penn em 1985. Mas o casal finalmente se separou quatro anos depois. Em 1996, ela conheceu Carlos Leon, um professor de esportes. De seu amor nasce sua primeira filha, Lourdes Maria, 14 de outubro de 1996. Em 1999, Madonna aparece no braço com o diretor Guy Ritchie, com quem tem um filho, Rocco, nascido em agosto de 1999. Guy Ritchie e Madonna são casou-se em dezembro de 2000 na Escócia. Em outubro de 2006, ela adotou um menino chamado David no Malaui. No mesmo país, ela adotou uma garota chamada Mercy James em 2009. Em 2008, o divórcio entre Madonna e Guy Ritchie é pronunciado. A cantora então aparece com a modelo brasileira Jesus Luz, 28 anos mais jovem. Mas o casal se separou no início de 2010.

Em 8 de fevereiro de 2017, Madonna confirmou nas redes sociais a adoção no Malaui das gêmeas Stella e Esther, de 4 anos.