Gianfranco Ferré nasceu em Legnano (Milão) em 15 de agosto de 1944.

Depois de obter seu diploma do ensino médio especializado em ciências, ele se matriculou na Escola de Arquitetura do Instituto Politécnico de Milão. Em 1969, ele se formou, apresentando uma tese sobre a “Metodologia da Abordagem da Composição”, com Franco Albini, um arquiteto, como seu professor principal.

Sua primeira entrada bastante improvável no mundo da moda ocorreu nos mesmos anos. Ferré desenhou jóias e acessórios que ele daria a amigos e colegas de classe. Rosy Biffi, uma verdadeira caçadora de talentos e dona de uma das butiques mais ousadas de Milão, teve a oportunidade de observar as criações. Ela as mencionou a Ileana Pareto Spinola e Anne Sophie Benazzo, duas mulheres que ficaram tão impressionadas com esses itens artesanais que sugeriram que os compradores poderiam se interessar por elas. Nesse ponto, importantes editores de moda italianos (inicialmente, Anna Piaggi e Anna Riva) espionaram as criações. Isso levou à cobertura das principais revistas especializadas e, em 1971, um dos acessórios apareceu na capa da revista mensal italiana Arianna.
A estréia inicial de Ferré na cena foi muito bem-sucedida. Até atraiu a atenção da principal jornalista italiana Camilla Cederna, que falou sobre Ferré em sua coluna semanal para a revista L'Espresso.

Em 1973, o jovem arquiteto-designer fez a primeira de suas muitas viagens à Índia, onde, até 1977, passou longos períodos trabalhando na empresa de roupas San Giorgio Impermeabili, de Gênova, de propriedade da família Borelli. Na Índia, ele projetou e fabricou a coleção "Ketch" da empresa.

Ao mesmo tempo, ele teve a chance de visitar todas as partes do país e estudar o artesanato local e o potencial de produção, também em nome do governo indiano.

Ferré caiu literalmente sob o feitiço da Índia, uma terra onde ele consolidou sua formação profissional e embarcou em seu caminho criativo. Na Índia, ele aprendeu uma lição fundamental da vida, tudo sobre cores, aromas e formas, formando um todo com sentimentos, sensações e emoções. É uma lição que ele mais tarde transferirá e instilará inextricavelmente em sua
coleções, através de sua própria maneira notável de relembrar e lembrar.

Nos mesmos anos, durante suas estadias na Itália, ele trabalhou como freelancer na criação de acessórios para nomes de moda de destaque como Walter Albini e Christiane Bailly, além de malhas e roupas de banho para outras empresas do setor. Seus trajes de banho estrearam na passarela no evento “MareModa Capri”, ganhando um prêmio que marcou o primeiro de muitos que o estilista ganharia ao longo de sua carreira.

Em 1974, Gianfranco Ferré começou a projetar suas primeiras coleções, organizando seus primeiros desfiles de moda, em especial para as etiquetas "Courlande" e "Baila", que pertenciam a Franco Mattioli, um industrial bolonhês que em 1978 se tornaria seu parceiro de negócios .

De fato, em maio de 1978, a empresa Gianfranco Ferré foi criada na Via San Damiano, em Milão (mais tarde a sede mudaria para a Via della Spiga).
Em outubro do mesmo ano, Ferré apresentou sua coleção de pronto-a-vestir para assinaturas de estreia com um show no Principe di Savoia Hotel, em Milão, um momento verdadeiramente emocionante.

Além do lançamento da linha de roupas masculinas em 1982 e da introdução de uma ampla gama de acessórios e outros produtos licenciados em parceria com empresas líderes nos vários setores respectivos, Ferré deixou uma marca com duas outras experiências-chave: a criação de sua própria coleção Alta Moda (1986-1989) e sua extraordinária aventura nas melhores e mais famosas casas de moda francesas.

Em 1983, ele ajudou a desenvolver o currículo da Domus Academy, a nova escola de pós-graduação em Design, Gerenciamento de Design e Design de Moda de Milão, onde até 1989 ministrou o curso de Design de Roupas: análise do design de roupas e relação com a mudança de moda. , análise do projeto de design do início ao fim.

Em maio de 1989, Gianfranco Ferré foi nomeado Diretor Artístico da Christian Dior para as linhas de alta costura feminina, Prêt à Porter e Fourrure (Fur).
A confirmação da nomeação da Dior até 1996 ocorreu em 1993.

No outono de 1998, por ocasião do vigésimo aniversário da marca, uma série de eventos importantes para o futuro da empresa culminou com a inauguração em Milão da nova sede da Via Pontaccio: no antigo prédio da Gondrand, totalmente reformado para Ferré por designer de interiores / arquiteto Marco Zanuso, concluído por Franco Raggi, tanto no nível do projeto executivo quanto na arquitetura de interiores.

Em 2002, a Gianfranco Ferré Company foi adquirida pelo IT Holding Group de Tonino Perna. Gianfranco Ferré tornou-se diretor artístico da casa.

Em março de 2007, Gianfranco Ferré foi nomeado presidente da Academia de Belas Artes Brera em Milão.

Depois de sofrer uma hemorragia cerebral, Gianfranco Ferré morreu em Milão, em 17 de junho de 2007.